L’educatore socio-pedagogico, il cui ruolo è capillare per la sua diffusione in contesti e ambiti differenti, vede da alcuni anni e sempre più un riconoscimento normativo che ne formalizza l’azione.
La sua attività, che può avere carattere formale, non formale e informale, avviene nell’ambito educativo, formativo e pedagogico e si rivolge alle varie fasi della vita, in una prospettiva di crescita personale e sociale.
In particolare, può operare nell’ambito educativo e formativo; scolastico; socio-assistenziale, limitatamente agli aspetti socio-educativi; sanitario, limitatamente alle attività educative e socio-educative; della genitorialità e della famiglia; culturale; giudiziario; ambientale; sportivo e motorio; dell’integrazione e della cooperazione internazionale.
Inoltre, con percorso dedicato volto a qualificare la figura dell’educatore dell’infanzia, può operare nei servizi educativi per l'infanzia.
Tale riconoscimento ha prodotto e sta producendo cambiamenti importanti sia nel mondo del lavoro educativo, sia nella formazione dei professionisti educativi, al fine di porli nelle condizioni di affrontare le diverse situazioni in cui si troveranno coinvolti.

L’insegnante di scuola dell’infanzia e di scuola primaria fa parte del personale docente della scuola dell’infanzia che accoglie (non obbligatoriamente) tutti i bambini dai 3 ai 6 anni, e della scuola primaria che avvia il percorso scolastico obbligatorio dei bambini dai 6 agli 11 anni.

In scuole statali o paritarie, coordinate da un dirigente scolastico o da un coordinatore pedagogico, e a volte in altre strutture educative (ad esempio ospedaliere), l’insegnante svolge attività educative e didattiche progettate in modo autonomo e collegiale, e assicura il raccordo tra servizi all’infanzia e la scuola primaria. Qualora conseguita l’abilitazione, può operare come insegnante di sostegno, per l'accoglienza e l'inclusione degli allievi con disabilità.

La realtà sociale in continuo cambiamento e i progressi della ricerca riguardante la scuola e i suoi operatori, anche all’interno del quadro europeo di riferimento, fanno dell’insegnante una figura professionale polivalente, dotata di molteplici competenze disciplinari, metodologico-didattiche e relazionali, in una visione globale, sociale e storico-culturale di sviluppo e di crescita dei bambini.